Traitement médicaux naturels, les cures thermales apportent des soins par l’eau de source thermale. Elles produisent des effets biologiques selon la propriété des eaux, des boues, des gaz, des effets thermiques, mécaniques. La spécificité des cures tient à leur impact global sur la santé des malades et leur action peut être préventive.

D’une durée de trois semaines, les cures thermales sont indiquées pour des maladies chroniques, face à des échecs, refus ou contre-indications thérapeutiques, en accompagnement d’un traitement classique ou en prévention de complications de certaines maladies. La sclérose en plaques fait partie des pathologies prises en charge dans le cadre d’une cure thermale à orientation thérapeutique Neurologie.

En France métropolitaine, trois stations -agréées et conventionnées- sont à orientation thérapeutique Neurologie : Lamalou-les-Bains (Hérault), Néris-les-Bains (Allier) et Ussat-les-Bains (Ariège). La station de Lamalou-les-Bains propose notamment un séjour spécifique Sclérose en plaques, avec un programme conçu conjointement par le CHU de Montpellier et la NAFSEP.

Des informations plus générales sur les cures thermales (demande et modalités de prise en charge, organisation du séjour, traitements et tarifs de cure conventionnels…) sont disponibles sur le Site Officiel du Thermalisme Français.

Une étude a été conduite en Argentine, pendant trois ans, évaluant le taux de rechute chez 114 patients atteints de sclérose en plaques de type récurrente-rémittente et chez lesquels le traitement de fond a été changé suite à l’échec de la monothérapie qui leur avait été prescrite en première intention. Les résultats ont démontré que les patients qui sont passés d’un interféron-bêta (ou IFN-bêta : Avonex^®, Rebif^®, Betaferon^®) à l’acétate de glatiramère (Copaxone^®) ont bénéficié d’une réduction de 77% du taux annualisé de rechutes (tombant de 0,63 à 0,14). En outre, l’invalidité de ces patients, telle que mesurée sur l’échelle EDSS, n'a pas progressé de façon significative.

L'étude a évalué l'efficacité clinique de ce changement de traitement chez ces patients n’ayant pas répondu efficacement à une thérapie par immunomodulateur en première intention. Passer d’un traitement par IFN-bêta à un autre IFN-bêta a été bénéfique chez tous les patients en terme de réduction du taux de rechute ; toutefois, ceux qui sont passé d’un IFN-bêta à l’acétate de glatiramère n’ont pas eu de progression notable de l'invalidité, tandis que l'invalidité a continué d'augmenter chez les patients qui ont basculé de l’acétate de glatiramère à l'IFN-bêta ou d’un IFN-bêta à un autre.

En outre, la proportion de patients n’ayant pas fait de rechute durant ces trois années de traitement, a augmenté de 16% à 68% après leur passage à l’acétate de glatiramère. Tandis que la proportion de ceux qui sont passés d’un INF-bêta à un autre IFN-bêta était la même avant et après le changement de traitement.

Le Docteur Adriana Carrá (du Service Neurologie de l’Hôpital Britannique de Buenos Aires, Argentine) a déclaré : "Pour les patients qui sont passés d’un IFN-bêta à l’acétate de glatiramère, les résultats obtenus sont compatibles avec ceux d'études précédentes démontrant une forte réduction du taux de rechute annualisé moyen et une stabilisation de la progression de la maladie".

Les résultats complets de cette étude, intitulée "Therapeutic outcome 3 years after switching of immunomodulatory therapies in patients with relapsing–remitting multiple sclerosis in Argentina" ont été publiés ce mois-ci dans le magazine European Journal of Neurology.

Malgré les efforts de la recherche pour mieux connaître la sclérose en plaques et tenter de la vaincre, aucun des traitements actuels ne permet une guérison totale et définitive. Ils sont cependant importants pour la qualité de vie des patients. Petit tour d’horizon des principales médications disponibles…

Traiter les poussées

Lorsqu'une poussée survient et qu'elle s'avère gênante pour le patient, il faut en réduire l’intensité et la durée.

Traitement ponctuel, les corticoïdes sont alors utilisés en perfusion à hautes doses (bolus de Solumedrol^® par exemple), le patient étant en général hospitalisé sur une courte période (3 à 5 jours). A l’issue de ces perfusions, des corticoïdes à plus faible dose peuvent être prescrits par le neurologue, ils sont alors pris par voie orale pendant 10 à 15 jours. A noter que pendant toute la durée du traitement, une alimentation pauvre en sel et en sucre est fortement conseillée.

Ralentir l’évolution naturelle de la maladie

Ils existent différents types de traitements de fond. Parmi eux, on peut noter :

Les immuno-modulateurs : traitements de fond classiques, ils limitent les excès du système immunitaire et permettent donc d'atténuer l'attaque inflammatoire de la myéline.

Les principaux représentants des immuno-modulateurs sont les interférons bêta-1a et 1b, substances naturellement produites par certaines cellules immunocompétentes de l’organisme, qui jouent un rôle important dans le contrôle de la réaction inflammatoire : les interférons bêta ont ainsi le pouvoir de limiter la réaction inflammatoire.

Leur efficacité dans la sclérose en plaques consiste en une diminution de la fréquence des poussées et du risque de progression du handicap.

Ils sont administrés par injections, soit par voie intra-musculaire (Avonex^® 1 fois par semaine), soit par voie sous-cutanée (Rebif^® 3 fois par semaine, et Betaferon^® tous les 2 jours).

Un autre immuno-modulateur, l'acétate de glatiramère (Copaxone^®, 1 injection sous-cutanée tous les jours), se montre efficace sur la réduction de la fréquence des poussées et est également utilisé comme traitement de fond de la SEP.

La prescription des immuno-modulateurs est obligatoirement réalisée par un médecin neurologue, spécialiste ayant l'expertise nécessaire pour s'assurer que le patient remplit bien les conditions nécessaires (critères de certitude diagnostique et d’IRM) et qu’il ne présente aucune contre-indication au traitement.

Les anticorps monoclonaux : le natalizumab (Tysabri^®), inhibiteur sélectif des molécules d’adhésion, est indiqué dans les formes très actives de sclérose en plaques rémittente. Administré mensuellement par perfusion, cette catégorie de médicament nécessite également une surveillance à l’hôpital.

Les immuno-modulateurs et le natalizumab sont des traitements de fond à prendre au long cours, pendant des mois voire des années, contrairement aux corticoïdes qui ne sont utiles qu’au moment des poussées. Le neurologue pourra déterminer, selon l’évolution du patient et ses motivations, et en accord avec lui, la durée précise du traitement de fond.

Les immunosuppresseurs : ils fonctionnent en attaquant directement les cellules immunocompétentes. Compte-tenu de leur toxicité, ils sont prescrits pour des durées plus courtes (quelques mois à deux ans selon le cas) et nécessitent une surveillance très étroite en milieu hospitalier.

La mitoxantrone (ELSEP^®) est indiqué dans les formes agressives et récidivantes de SEP. Sa prescription est réservée aux neurologues en service de neurologie et limitée par une toxicité cardiaque et hématologique. Il est administré en perfusion mensuelle.

Le cyclophosphamide (Endoxan^®) est proposé pour les formes agressives de SEP ou aux formes progressives (secondaires ou primaires) lorsqu’il existe une progression rapide et documentée du handicap. Il est également administré en perfusion mensuelle.

L’azathioprine (Imurel^®) est proposé aux patients évoluant par poussées et présentant une intolérance aux injections sous-cutanées (il s'agit d'un médicament par voie orale). Ses effets toxiques à long terme limitent sa prescription.

Soulager les symptômes

Des traitements symptomatiques sont prescrits au cas par cas pour soulager les manifestations de la maladie présentés par chaque patient. Généralement administrés par voie orale, ils peuvent être pris conjointement avec les traitements de fond. Il s'agit notamment :

- de médicaments contre la spasticité ou raideur des membres ;

- d'anti-asthéniques pour lutter contre la fatigue (l'association à un soutien psychologique peut s'avérer utile) ;

- de médicaments à visée urinaire qui seront prescrits selon que le patient se plaint de troubles de la vidange ou au contraire du remplissage de la vessie (leur prescription sera en général précédée d'un bilan urodynamique pour évaluer les troubles de la vessie et si, par ailleurs, s'il y a une infection urinaire, des antibiotiques seront prescrits) ;

- d'anti-dépresseurs et anxiolytiques pour traiter la dépression (ici aussi, une psychothérapie de soutien peut être également utile) ;

- de laxatifs ou anti-spasmodiques pour les troubles intestinaux ;

- de traitements à visée sexuelle (accompagnés ou non d'une sexothérapie).

Dans son bulletin du 31 décembre dernier, l’ IACM (Association Internationale pour le Cannabis Médical) rapporte que :

Dans une étude menée par les chercheurs de l’université de Harvard de Boston, le THC (dronabinol) a diminué la douleur de 30 patients qui prenaient déjà des opiacés pour soulager leur douleur chronique. La phase I de cette étude organisée en 2 phases comportait un essai en double aveugle pendant lequel on a administré aux participants en une prise unique et à trois dates différentes des gélules identiques avec soit 10 mg de THC soit 20 mg de THC soit un placebo. La phase II, en essai ouvert, consistait à l’administration de THC, dosé individuellement, associé à la médication avec des opiacés à dosage fixe.

Les résultats de l’étude en phase I ont montré que les patients à qui on a administré du THC ont bénéficié d’une réduction de l’intensité de la douleur par rapport à ceux du groupe témoin, et ce, sans distinction des deux dosages de THC. Dans l’essai en phase II, le THC titré a conduit à un soulagement significatif de la douleur et à une satisfaction accrue, selon les valeurs obtenues et comparées à celles de départ. Les dosages ont eu une incidence sur la fréquence des effets secondaires. Globalement, l’utilisation du THC a augmenté l’effet analgésique chez les patients qui prennent des opiacés pour traiter leurs douleurs chroniques.

(Source : Narang S, Gibson D, Wasan AD, Ross EL, Michna E, Nedeljkovic SS, Jamison RN. Efficacy of Dronabinol as an Adjuvant Treatment for Chronic Pain Patients on Opioid Therapy. J Pain, du 12 décembre 2007 [Publication électronique avant impression])

Rappelons qu’en Europe, la France brille par son manque d’ouverture d’esprit et sa législation répressive vis-à-vis du cannabis : la loi en interdit tout usage, même thérapeutique. Les rapports officiels sur l’intérêt de l’utilisation thérapeutique du cannabis ont beau se multiplier, les législateurs français continuent de faire la sourde oreille et les recommandations ne sont pas suivies d’effets législatifs.

Pendant ce temps, nos voisins européens, les uns après les autres, dépénalisent l’usage du cannabis à des fins médicales…

Charmant programme en perspective ! Ces produits sont donc à utiliser sous une surveillance médicale stricte et à éviter chez certains patients sujets à convulsions, insuffisance hépatique ou rénale, problème cardiaque grave, insuffisance médullaire, dépression, et chez les femmes enceintes ou qui allaitent.